Производство меди в России известно с 16 в. Первый медеплавильным завод был построен на Урале в 1640 г. — Пысгорский В 1868 г в России уже работало сорок три завода, выплавивших 4700 т меди. Производство меди в основном было сосредоточено на Урале, Кавказе и в Казахстане В 1891 г. на Урале работало девять заводов, выплавивших около 3000 т, на Кавказе — двенадцать заводов (2000 г), в Казахстане — три завода (500 т). Наиболее крупными были Богословский завод (Северный Урал), Выйский (Нижний Тагил), Калакентский и Keдабекский (Кавказ).
Вследствие очень слабого развития промышленности в дореволюционной России потребности страны в меди были весьма низкими.
В 18 в. доля России в мировой выплавке меди была значительной — 23,3% (медь вывозилась за границу) В дальнейшем доля России в мировом производстве снизилась и для удовлетворения даже относительно небольших потребностей медь ввозили из-за границы В начале двадцатого века доля России в производстве меди стала снова возрастать, главным образом благодаря концессионным предприятиям.
Динамика производства меди с 1682 г. по 1920 г. показана на рис. 1, из которого следует, что выплавка меди в стране увеличивалась очень медленно и после подъема 1900—1913 гг. выплавка резко упала в связи с мировой войной. Перед Великой Октябрьской Социалистической революцией медная промышленность России находилась в состоянии полного упадка.
Профессор В.И. Смирнов различает три периода в развитии теории и практики производства меди за последние 40 лет. Первый период — 20-е годы, когда восстанавливали и пускали в действие старые медеплавильные заводы и когда в стране еще не было специальных исследовательских институтов. Второй период — время первых пятилеток, период интенсивной индустриализации страны. Третий период—после Великой Отечественной войны. В своих статьях В.И. Смирнов и Г.M. Маковский отмечают достигнутый за 40 лет Советской власти прогресс в области науки и производства меди. Если за 238 лет дореволюционного периода (1682—1919 гг.) в России было выплавлено 850 тыс. т меди, то за 40 лет Советской власти общее количество выплавленной меди во много раз превысило эту цифру.
В результате коренного улучшения техники и технологии перераработки медных руд значительно повысилось извлечение меди (рис. 2) и производительность труда на медеплавильных заводах (рис 3). Вместо трех продуктов (медь электролитная, золотосеребряный сплав, медный купорос), которые получали в царской России при обработке медных руд, в настоящее время получают 90 продуктов.
Россия по производству меди опередил многие капиталистические страны, но отстает еще от США. Чтобы обеспечить сырьем растущее производство меди, расширяются производственные мощности действующих горнорудных предприятий и заводов, строятся новые на базе разведанных месторождений Казахстана, Урала и других районов страны.
За годы Советской власти были выявлены значительные запасы меди на территории России, и в настоящее время по запасам меди наша страна занимает одно из первых мест. Основные меднорудные районы России — центральный и восточный Казахстан, восточный склон Урала, Северный Кавказ, Закавказье и Средняя Азия. В восточном Казахстане, помимо меди, содержащейся в полиметаллических рудах, встречаются типичные колчеданные руды. Представителем такого типа является Николаевское месторождение массивных колчеданных руд.
Один из старейших районов добычи меди — Урал. В советские годы на Урале построены Красноуральский и Среднеуральский медеплавильные заводы. Богаты медью также Кавказ и Закавказье В Средней Азии большой промышленный интерес представляет Алмалыкская группа меднопорфировых месторождений, среди которых выделяется Кальмакырское.